고양이 눈가에 소량의 마른 눈곱이 한 번 생겼다고 해서 모두 눈병은 아닙니다. 하지만 눈물이 계속 흐르거나 눈곱 양이 갑자기 늘고, 충혈·눈을 찡그림·눈을 감고 있음 같은 증상이 함께 나타난다면 단순히 닦아주는 것만으로 끝내지 않는 것이 좋습니다.
고양이 눈꼽은 색깔 하나보다 눈을 편하게 뜨는지, 충혈이나 통증이 있는지, 한쪽 눈인지 양쪽 눈인지, 재채기·콧물 같은 증상이 함께 있는지를 보는 것이 더 중요합니다.
특히 눈을 계속 감거나 심하게 찡그리고, 눈 표면이 뿌옇게 보이거나 외상 후 이상이 생겼다면 각막 손상을 포함한 통증성 안질환이 있을 수 있으므로 빠르게 동물병원에서 확인하는 편이 안전합니다.
소량의 마른 눈곱은 항상 질병일까?
잠을 자고 일어난 뒤 눈 안쪽에 소량의 마른 분비물이 생기고, 닦은 뒤 계속 쌓이지 않으며 눈을 편안하게 뜨고 있다면 반드시 질병을 의미하는 것은 아닙니다.
다만 평소와 비교해 눈곱이나 눈물이 늘었다면 눈곱 색깔만 보지 말고 다음을 함께 확인하세요.
- 눈물이 계속 흐르는지
- 결막이 붉거나 부어 있는지
- 한쪽 눈을 찡그리거나 감고 있는지
- 앞발로 눈을 계속 비비는지
- 눈 표면이 투명하지 않고 탁해 보이는지
- 재채기나 콧물이 함께 있는지
노란색·녹색 눈꼽이면 세균성 결막염일까?
눈곱의 색과 점도는 보호자가 기록할 만한 정보지만, 색깔만으로 원인을 확정할 수는 없습니다.
고양이 결막염에서는 맑고 물 같은 분비물부터 점액성 또는 색이 있는 분비물까지 여러 형태가 나타날 수 있습니다.
노란색이나 녹색의 끈적한 분비물이 계속 생긴다면 염증이나 감염 가능성을 포함해 진료가 필요한 상황일 수 있지만, 이것만으로 세균성인지 바이러스성인지 보호자가 구분하기는 어렵습니다.
바이러스 감염에 2차적인 세균 감염이 동반되기도 하고, 이물이나 다른 눈 질환에서도 분비물이 증가할 수 있습니다.
고양이 결막염의 원인은 하나가 아닙니다
결막염은 눈꺼풀 안쪽과 안구 일부를 덮는 결막에 염증이 생긴 상태입니다.
Cornell Feline Health Center와 Merck Veterinary Manual에서는 감염뿐 아니라 여러 원인이 고양이 결막염과 관련될 수 있다고 설명합니다.
- 고양이 허피스바이러스 1형(FHV-1)
- Chlamydia felis와 Mycoplasma 같은 감염성 원인
- 눈에 들어간 이물
- 먼지나 화학적인 환경 자극
- 눈꺼풀 구조 이상
- 각막이나 다른 안구 구조의 문제
따라서 눈이 빨갛거나 눈곱이 많다는 사실만으로 허피스나 특정 세균 감염이라고 결정해서는 안 됩니다.
허피스라면 눈 외에 어떤 증상이 나타날까?
고양이 허피스바이러스(FHV-1)는 고양이의 눈과 호흡기 질환에서 중요한 원인 중 하나입니다.
감염된 뒤 바이러스가 몸에 잠복하고 일부 고양이에서는 이후 다시 활성화되면서 눈이나 호흡기 증상이 반복될 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다.
- 결막 충혈과 부종
- 눈물 또는 눈 분비물 증가
- 눈을 자주 깜박이거나 찡그림
- 재채기
- 콧물이나 코막힘
- 식욕 저하
- 각막염이나 각막궤양
하지만 이런 증상 역시 허피스에만 나타나는 것은 아니므로 증상만으로 확진할 수는 없습니다.
같이 읽으면 도움되는 글
☞ 고양이 눈 충혈 원인과 안구 질환 구분법: 결막염·각막 상처 체크리스트 및 내원 기준
고양이가 한쪽 눈을 계속 감고 있다면
한쪽 눈을 계속 감거나 심하게 찡그리는 행동은 눈에 불편함이나 통증이 있다는 신호일 수 있습니다.
각막궤양에서도 이런 행동이 나타날 수 있지만, 이물·결막염·포도막염·녹내장 등 다른 안질환에서도 비슷한 모습이 나타날 수 있습니다.
다음과 같은 변화가 있다면 눈곱 관리보다 진료를 먼저 고려하세요.
- 한쪽 또는 양쪽 눈을 계속 감습니다.
- 심하게 찡그리거나 빠르게 깜박입니다.
- 앞발로 눈을 반복해서 비빕니다.
- 각막이 뿌옇거나 푸르게 보입니다.
- 눈에 외상을 입었거나 이물이 들어간 것으로 보입니다.
- 동공 크기나 모양이 양쪽에서 다릅니다.
- 갑자기 잘 보지 못하는 것처럼 행동합니다.
작은 각막 상처는 육안으로 잘 보이지 않을 수 있습니다. 동물병원에서는 플루오레세인 염색 검사를 이용해 각막 손상 여부를 확인할 수 있습니다.
눈물이 계속 흐르는 유루는 왜 생길까?
눈물이 눈 밖으로 과도하게 흘러내리는 상태를 유루라고 합니다.
유루 역시 하나의 원인으로만 생기는 것이 아닙니다.
- 결막이나 각막의 자극으로 눈물이 증가한 경우
- 각막 손상이나 이물이 있는 경우
- 눈꺼풀 또는 주변 털이 눈을 자극하는 경우
- 눈물 배출 통로에 문제가 있는 경우
- 얼굴 구조의 영향으로 눈물이 잘 배출되지 않는 경우
특히 페르시안이나 히말라얀처럼 얼굴이 납작한 일부 고양이는 얼굴 구조 때문에 눈물이 눈물길로 원활하게 빠지지 않고 얼굴 쪽으로 흘러내릴 수 있습니다.
눈물이 오래 지속되면 눈 주변 털이 젖거나 착색될 수 있지만, 눈물자국만 보고 특정 질환이나 사료 알레르기를 판단해서는 안 됩니다.
식이 알레르기 때문에 눈물자국이 생기는 걸까?
눈물이 많다는 이유 하나만으로 식품 알레르기를 먼저 의심하고 사료를 교체하는 것은 권장하기 어렵습니다.
식품 알레르기가 있는 고양이에서는 피부 가려움이나 피부병변이 대표적으로 나타나며 일부에서는 위장관 증상도 나타날 수 있습니다.
눈물만 증가했다면 임의로 닭고기·연어 등을 제거하거나 제한식 사료를 시작하기보다 눈 자체의 문제와 눈물 배출 이상부터 확인하는 것이 좋습니다.
집에서는 눈꼽을 어디까지 닦아줘도 될까?
눈 주변 털에 붙은 소량의 분비물은 부드럽게 닦아줄 수 있습니다.
- 손을 깨끗하게 씻습니다.
- 깨끗한 거즈나 부드러운 천을 미지근한 물 또는 수의사가 권한 세정액으로 적십니다.
- 말라붙은 분비물은 강제로 떼지 말고 충분히 부드러워지도록 적십니다.
- 눈 주변 피부를 세게 문지르지 않고 부드럽게 닦습니다.
- 양쪽 눈을 닦을 때는 오염된 같은 면을 반복해서 사용하지 않습니다.
여기서 중요한 것은 눈 주변 털을 닦는 것과 눈 안에 세정액을 직접 넣는 것은 다르다는 점입니다.
충혈이나 통증이 있거나 반복적인 눈 질환이 있는 고양이라면 임의의 안구 세정제를 눈 안에 사용하기 전에 수의사와 확인하세요.
예전에 처방받은 안약을 다시 쓰면 안 되는 이유
사람용 안약이나 과거 다른 눈 문제로 처방받았던 안약을 현재 증상에 임의로 사용하지 마세요.
눈 질환은 겉으로 비슷해 보여도 치료가 달라질 수 있습니다.
특히 스테로이드 성분의 안약은 각막궤양이 있는 경우 적절하지 않을 수 있고 상태를 악화시킬 위험이 있습니다.
병원에서 안약을 새로 처방받았다면 약의 종류와 횟수, 기간을 수의사의 지시에 맞춰 사용하세요.
넥카라는 모든 눈 질환에서 필요한가?
아닙니다.
고양이가 통증이나 이물감 때문에 눈을 계속 앞발로 긁거나 비빈다면 각막 손상을 악화시킬 수 있습니다.
이런 경우 각막궤양 등 현재 상태에 따라 수의사가 보호칼라 착용을 권할 수 있지만, 안약을 사용한다는 이유만으로 모든 고양이가 항상 넥카라를 착용해야 하는 것은 아닙니다.
병원에서는 무엇을 확인할까?
고양이 눈 문제를 진단할 때는 눈곱 색깔만 확인하지 않습니다.
증상과 의심되는 원인에 따라 다음과 같은 검사가 사용될 수 있습니다.
- 눈과 눈꺼풀 전체의 육안 검사
- 플루오레세인 염색을 이용한 각막 손상 확인
- 눈물 생성량 평가
- 안압 측정
- 눈물 배출 통로 확인
- 필요한 경우 세포검사나 감염 관련 검사
특히 눈을 계속 감고 있거나 심하게 아파하는 경우에는 단순 결막염만 생각하기보다 각막과 눈 내부의 다른 질환도 함께 확인하는 것이 중요합니다.
이런 눈 증상은 빠르게 진료받으세요
- 눈을 계속 감거나 심하게 찡그립니다.
- 각막이 뿌옇거나 푸르게 변해 보입니다.
- 눈을 계속 비비며 통증을 보입니다.
- 외상이나 이물이 의심됩니다.
- 눈에서 피가 보입니다.
- 동공의 크기나 모양이 갑자기 달라졌습니다.
- 갑자기 시력이 떨어진 것처럼 행동합니다.
- 눈이 심하게 붓거나 튀어나와 보입니다.
눈곱이나 눈물과 함께 재채기·콧물·식욕 저하가 나타나는 경우에는 상부호흡기 감염도 함께 확인할 필요가 있습니다.
반대로 소량의 마른 눈곱만 있고 눈을 편안하게 뜨며 충혈·통증·지속적인 눈물이 없다면 눈 주변을 깨끗하게 관리하면서 변화를 관찰할 수 있습니다.
정리하면
고양이 눈에 소량의 눈꼽이 한 번 생겼다고 해서 모두 결막염이나 허피스는 아닙니다.
눈곱 색깔보다 더 중요한 것은 분비물이 계속 늘어나는지, 눈을 편하게 뜨는지, 충혈·통증·각막 혼탁·과도한 눈물이 함께 있는지입니다.
집에서는 눈 주변에 붙은 분비물을 부드럽게 닦아주는 정도의 관리가 가능하지만, 사람용 안약이나 예전에 남은 처방 안약을 임의로 사용하는 것은 피하세요.
특히 눈을 계속 감거나 각막이 평소와 다르게 보인다면 각막궤양 등 통증성 안질환을 확인하기 위해 빠르게 진료받는 것이 좋습니다.
이 글은 고양이의 눈곱과 눈물 증상을 이해하기 위한 일반적인 수의학 정보입니다. 눈 통증, 각막 혼탁, 외상, 갑작스러운 시력 변화처럼 심각한 안질환이 의심되는 증상이 있다면 집에서 임의의 세정제나 안약을 사용하기보다 동물병원의 진료를 받아주세요.
참고자료
- Cornell Feline Health Center - Conjunctivitis
- Cornell Feline Health Center - Corneal Ulcers
- Cornell Feline Health Center - Respiratory Infections
- Merck Veterinary Manual - The Conjunctiva in Animals
- Merck Veterinary Manual - Disorders of the Cornea in Cats
- VCA Animal Hospitals - Eye Discharge (Epiphora) in Cats